يُعرف الزعتر كواحد من أشهر الأعشاب المستخدمة في الطهي، بفضل نكهته ورائحته المميزتين، لكنه ارتبط أيضًا منذ سنوات باستخدامات تقليدية متنوعة تتعلق بالصحة. ويمكن تناول الزعتر طازجًا أو مجففًا، كما يدخل في إعداد الشاي وبعض المنتجات الأخرى، بينما يُستخدم زيته العطري في تطبيقات مختلفة.
وينتمي الزعتر إلى الفصيلة الشفوية التي تضم أيضًا النعناع، وتوجد منه أكثر من 300 نوع، إلا أن الزعتر الشائع Thymus vulgaris، المعروف باسم زعتر الحدائق، يعد الأكثر استخدامًا في الطهي.
فوائد الزعتر.. ماذا يحتوي؟
يحتوي الزعتر على مركب الثيمول، وهو من المركبات التي أظهرت خصائص مضادة للميكروبات والالتهابات في بعض الدراسات. وتشمل الأبحاث المتعلقة بالزعتر تجارب على أنواع مختلفة من البكتيريا والفطريات والطفيليات والفيروسات.
ومع ذلك، فإن بعض الادعاءات المرتبطة بالفوائد الصحية للزعتر لا تزال بحاجة إلى مزيد من الدراسات البشرية، إذ تعتمد بعض النتائج المتاحة على تجارب مخبرية أو دراسات أجريت على الحيوانات.
الزعتر بديل للملح.. هل يساعد في خفض ضغط الدم؟
يمكن الاستفادة من الزعتر الطازج أو المجفف لإضافة نكهة قوية إلى الطعام بدلًا من الاعتماد على كميات كبيرة من الملح.
ويُعد تقليل استهلاك الصوديوم من الخطوات المهمة للأشخاص الذين يسعون إلى التحكم في ارتفاع ضغط الدم، لذلك يمكن أن يكون استخدام الأعشاب والتوابل وسيلة عملية لتقليل كمية الملح المضافة إلى الوجبات.
ولا يعني ذلك أن الزعتر يعالج ارتفاع ضغط الدم بصورة مباشرة، وإنما تكمن فائدته المحتملة في المساعدة على تقليل الاعتماد على الملح ضمن النظام الغذائي.
الزعتر والسعال.. استخدام قديم يحتاج إلى مزيد من الأدلة
استخدم الزعتر تقليديًا في صورة شاي للمساعدة في التعامل مع السعال وبعض مشكلات الجهاز التنفسي والتهاب الشعب الهوائية، كما يدخل في بعض ممارسات الطب التكميلي والعلاج بالروائح.
ورغم وجود أبحاث تناولت هذه الاستخدامات، فإن الأدلة المتاحة لا تزال غير كافية للجزم بفعالية الزعتر في علاج السعال أو أمراض الجهاز التنفسي، وهو ما يجعل الحاجة إلى المزيد من الدراسات أمرًا مهمًا.
خصائص مضادة للميكروبات والعدوى
من أبرز المركبات الموجودة في الزعتر الثيمول، الذي أظهر خصائص مضادة لأنواع مختلفة من الكائنات الدقيقة.
وأشارت إحدى الدراسات إلى قدرة زيت الزعتر العطري والثيمول النقي على مقاومة العفن، مع تسجيل فعالية أعلى للثيمول مقارنة بزيت الزعتر العطري في التجربة نفسها.
كما أثارت الخصائص المضادة للميكروبات في الزعتر اهتمام الباحثين بإمكانية الاستفادة من مستخلصاته في تطوير تطبيقات تساعد على تعزيز سلامة الأغذية.
هل يساعد الزعتر في علاج حب الشباب؟
قد تكون المركبات ذات الخصائص المضادة للالتهاب والميكروبات الموجودة في الزعتر مفيدة في بعض التطبيقات المتعلقة بصحة الجلد.
وتشير الفكرة إلى إمكانية مساهمة هذه الخصائص في مقاومة بعض أنواع العدوى البكتيرية وتقليل الالتهاب، وهو ما قد يساعد في تخفيف بعض المشكلات الجلدية مثل حب الشباب والإكزيما.
لكن هذه الاستخدامات لا تعني أن الزعتر يمثل علاجًا طبيًا مثبتًا لهذه الأمراض، خاصة أن قوة الأدلة تختلف بحسب طريقة استخدام الزعتر وتركيز المستخلص ونوع المشكلة الجلدية.
زيت الزعتر وطرد الحشرات
قد يساعد زيت الزعتر في إبعاد بعض الحشرات، ومن بينها البعوض، ويرتبط ذلك أيضًا بمركب الثيمول الموجود في النبات.
ويُستخدم الثيمول بالفعل كمادة فعالة في بعض المنتجات المخصصة لطرد الحشرات، ما يفسر الاهتمام بالزعتر وزيته في هذا المجال.
هل يحسن الزعتر صحة الأمعاء؟
تناولت بعض التجارب تأثير مستخلصات زيت الزعتر على الجهاز الهضمي، وأظهرت دراسات أجريت على الجرذان نتائج تشير إلى إمكانية حماية بطانة المعدة من بعض التأثيرات المرتبطة بالقرحة.
كما ساعدت المركبات التي جرى اختبارها على زيادة سماكة الطبقات المخاطية التي تحمي بطانة المعدة من تأثير الحمض.
لكن هذه النتائج ما زالت مقتصرة على الدراسات الحيوانية، ولم يثبت حتى الآن أن التأثير نفسه يحدث لدى البشر، لذلك لا يمكن اعتبار الزعتر علاجًا مثبتًا لمشكلات المعدة أو الأمعاء.
طرق استخدام الزعتر
يمكن إدخال الزعتر في النظام الغذائي بعدة طرق، أبرزها إضافته إلى الأطعمة طازجًا أو مجففًا، كما يمكن تحضير مشروب ساخن منه.
وتوجد استخدامات أخرى للزعتر وزيته، منها استخدام الزيت العطري موضعيًا على الجلد بعد تخفيفه بالطريقة المناسبة، أو إدخاله في بعض منتجات العناية بالفم والمنتجات العطرية.
ويجب التفريق بين استخدام الزعتر كنوع من الأعشاب الغذائية وبين استخدام الزيوت العطرية المركزة، إذ تختلف درجة تركيز المواد الفعالة وطريقة الاستخدام بينهما.
هل فوائد الزعتر مثبتة علميًا؟
رغم تعدد الاستخدامات الصحية المنسوبة إلى الزعتر، فإن الأدلة العلمية ليست متساوية القوة في جميع الحالات.
وتوجد مؤشرات بحثية على بعض خصائصه المضادة للميكروبات والالتهابات، لكن العديد من الاستخدامات الأخرى ما زالت تحتاج إلى تجارب بشرية أكبر وأكثر دقة لتحديد مدى فعاليتها.
لذلك، يمكن الاستفادة من الزعتر كجزء من نظام غذائي متنوع، لكن لا ينبغي الاعتماد عليه كبديل للعلاج الطبي الموصوف عند الإصابة بعدوى أو مرض معين.
