تحظى الشوكولاتة الداكنة باهتمام متزايد في الأبحاث المتعلقة بالتغذية والصحة، نظرًا لاحتوائها على مركبات نباتية قد يكون لها تأثير إيجابي على بعض وظائف الجسم، خاصة صحة القلب والأوعية الدموية، فضلًا عن توفيرها عناصر غذائية مهمة مثل المغنيسيوم.
وعلى عكس الاعتقاد الشائع بأن جميع أنواع الحلويات تفتقر إلى القيمة الغذائية، تتميز الشوكولاتة الداكنة بارتفاع محتواها من مركبات البوليفينولات، وهي مواد طبيعية توجد في عدد من الأغذية النباتية، وتعمل كمضادات للأكسدة، كما ترتبط بخصائص قد تساعد في الحد من الالتهابات.
لماذا تتميز الشوكولاتة الداكنة عن الحلويات الأخرى؟
تُصنع الشوكولاتة الداكنة من الكاكاو المستخرج من بذور نبات الكاكاو، وتحتوي على مركبات الفلافونويدات، وهي أحد أنواع البوليفينولات التي تحظى باهتمام الباحثين بسبب تأثيراتها المحتملة على صحة الإنسان.
وتشير أبحاث التغذية إلى أن زيادة نسبة الكاكاو في الشوكولاتة ترتبط عادة بارتفاع تركيز هذه المركبات، ولذلك تختلف القيمة الغذائية للشوكولاتة الداكنة باختلاف مكوناتها ودرجة نقائها.
وتوضح بيثاني دورفلر، أخصائية التغذية والباحثة السريرية بمركز صحة الجهاز الهضمي التابع لمؤسسة نورث وسترن ميديسن، أن الأنواع الأكثر قتامة واحتواءً على الكاكاو تتميز بتركيز أكبر من المركبات النباتية المفيدة.
4 أسباب تجعل الشوكولاتة الداكنة خيارًا غذائيًا مميزًا
1- دعم صحة القلب والأوعية الدموية
من أبرز الفوائد المحتملة للشوكولاتة الداكنة دور مركبات الفلافونويدات الموجودة فيها في دعم صحة القلب والأوعية الدموية، إذ تشير دراسات إلى إمكانية مساهمتها في تحسين وظائف الأوعية الدموية ومساعدتها على الاسترخاء.
وتوصل تحليل علمي نُشر عام 2020، وشمل بيانات أكثر من 12 تجربة عشوائية بمشاركة 615 شخصًا، إلى أن تناول كميات محدودة من الشوكولاتة الداكنة بانتظام قد يساعد على تحسين وظائف الأوعية الدموية.
وتكتسب هذه النتيجة أهميتها من ارتباط كفاءة الأوعية الدموية بقدرتها على نقل الدم إلى مختلف أجزاء الجسم، وهو ما يجعل المركبات الموجودة في الكاكاو محل اهتمام في الأبحاث المتعلقة بصحة القلب.
2- المساعدة في خفض ضغط الدم
تشير بعض المراجعات العلمية إلى أن الشوكولاتة ومنتجات الكاكاو الغنية بالفلافونويدات قد تسهم في خفض ضغط الدم بدرجة محدودة على المدى القصير.
ويرتبط هذا التأثير المحتمل بمركبات الفلافونول التي قد تساعد على زيادة إنتاج أكسيد النيتريك داخل الأوعية الدموية، وهو مركب يسهم في توسيعها وتحسين تدفق الدم عبرها.
ووفقًا لتحليل نُشر في قاعدة بيانات كوكرين للمراجعات المنهجية، فإن المنتجات الغنية بهذه المركبات قد تؤدي إلى انخفاض ضغط الدم بنحو نقطتين تقريبًا، مع ضرورة عدم اعتبار الشوكولاتة بديلًا عن العلاج الطبي الموصوف لمرضى ارتفاع الضغط.
3- توفير مضادات الأكسدة ومركبات مقاومة الالتهابات
تحتوي الشوكولاتة الداكنة على البوليفينولات، وهي مركبات طبيعية توجد أيضًا في الفواكه والخضراوات والشاي والقهوة.
وتتميز هذه المواد بخصائص مضادة للأكسدة، وقد تساعد في مواجهة تأثير الجذور الحرة التي ترتبط بتلف الخلايا، كما تشير الأبحاث إلى امتلاك بعض هذه المركبات خصائص مضادة للالتهابات.
وتختلف كمية البوليفينولات الموجودة في الشوكولاتة بحسب نسبة الكاكاو وطريقة التصنيع والمعالجة، وهو ما يجعل اختيار الأنواع الأعلى في محتوى الكاكاو عاملًا مهمًا عند المقارنة بين المنتجات.
4- إمداد الجسم بالمغنيسيوم
لا تقتصر القيمة الغذائية للشوكولاتة الداكنة على مركبات الفلافونويدات، بل تحتوي أيضًا على المغنيسيوم، وهو أحد المعادن الضرورية للعديد من الوظائف الحيوية، بما في ذلك عمل العضلات والأعصاب ودعم صحة العظام وإنتاج الطاقة.
ويمكن أن تمثل الشوكولاتة الداكنة أحد المصادر الغذائية لهذا المعدن، خاصة عند اختيار المنتجات التي تحتوي على نسبة مرتفعة من الكاكاو.
ما الكمية المناسبة لتناول الشوكولاتة الداكنة يوميًا؟
تنصح أخصائية التغذية بيثاني دورفلر محبي الشوكولاتة الداكنة بإمكانية تناول ما يصل إلى أونصة واحدة يوميًا، أي نحو 28 جرامًا، مع اختيار الأنواع التي تحتوي على نسبة كاكاو لا تقل عن 55%.
وتوفر هذه الكمية مركبات الفلافونويدات والمغنيسيوم، إلا أن الاعتدال يظل ضروريًا، نظرًا لاحتواء الشوكولاتة على السعرات الحرارية والدهون، فضلًا عن اختلاف نسب السكر بين المنتجات.
وفي المقابل، لا يُعد تناول الشوكولاتة الداكنة أمرًا ضروريًا للحصول على البوليفينولات، إذ يمكن الاستفادة من هذه المركبات من خلال مصادر نباتية أخرى، مثل التوت والبقوليات والخضراوات والفواكه.
هل الشوكولاتة الداكنة تحمي من أمراض القلب؟
تمنح النتائج البحثية مؤشرات إيجابية بشأن العلاقة بين مركبات الكاكاو وصحة القلب، لكنها لا تعني أن تناول الشوكولاتة الداكنة وحده يمنع الإصابة بالأمراض القلبية.
فقد أظهرت تجربة سريرية استمرت نحو ثلاث سنوات ونصف أن كبار السن الذين تناولوا مكملًا يحتوي على مستخلص الكاكاو كانوا أقل عرضة للوفاة بسبب أمراض القلب بنسبة 27% مقارنة بالمجموعة التي تلقت علاجًا وهميًا.
لكن هذه النتيجة كانت من النتائج الثانوية للتجربة، ولم تُظهر الدراسة انخفاضًا واضحًا في المعيار الرئيسي الذي بحث حدوث مشكلات القلب والأوعية الدموية، بما فيها النوبات القلبية والسكتات الدماغية.
لذلك، تظل الشوكولاتة الداكنة خيارًا يمكن إدراجه باعتدال ضمن نظام غذائي متوازن، وليس وسيلة علاجية أو بديلًا عن العادات الصحية التي تشمل التغذية السليمة والنشاط البدني والمتابعة الطبية.
