في خطوة علمية قد تمثل اتجاهًا جديدًا في علاج سرطان المبيض المتقدم، اختبر باحثون تقنية تعتمد على خلايا حية معدلة وراثيًا تعمل داخل الجسم كأنها «مصنع دواء» صغير، ينتج مادة مناعية قادرة على تنشيط الجهاز المناعي لمهاجمة الخلايا السرطانية.
وتقوم الفكرة على توجيه العلاج مباشرة إلى المنطقة التي توجد بها الأورام، في محاولة للحصول على تأثير مناعي قوي بالقرب من السرطان، مع تقليل تعرض باقي أجزاء الجسم للآثار الجانبية المرتبطة بالعلاج المناعي.
ووفقًا لدراسة نشرت في دورية Clinical Cancer Research، تعتمد التقنية على وضع الخلايا المعدلة داخل كبسولات صغيرة يتم زرعها داخل تجويف البطن بالقرب من الأورام، لتنتج مادة إنترلوكين-2 (IL-2)، وهي مادة تساعد على تنشيط بعض خلايا الجهاز المناعي القادرة على مهاجمة السرطان.
خلايا حية تتحول إلى «مصنع دواء»
بدلًا من إعطاء المريضة دواءً تقليديًا على فترات محددة، تعتمد التقنية الجديدة على استخدام خلايا حية جرى تعديلها في المختبر لتؤدي وظيفة علاجية محددة داخل الجسم.
وتستطيع الخلايا الموجودة داخل الكبسولات إنتاج إنترلوكين-2 وإطلاقه في البيئة المحيطة بالورم، ما قد يساعد على تنشيط الخلايا المناعية في المكان الذي يوجد فيه السرطان.
وبذلك تتحول الخلايا المعدلة إلى ما يشبه «مصنعًا دوائيًا» صغيرًا يعمل من داخل الجسم، وينتج المادة العلاجية في المنطقة المستهدفة.
لماذا استهدف الباحثون سرطان المبيض؟
يتميز سرطان المبيض المتقدم بقدرته على الانتشار داخل تجويف البطن، وهو ما دفع الباحثين إلى وضع مصدر العلاج المناعي مباشرة في هذه المنطقة.
وتهدف هذه الاستراتيجية إلى تحقيق تركيز علاجي مرتفع بالقرب من الأورام، بدلًا من إعطاء المادة المناعية بكميات كبيرة عبر مجرى الدم، الأمر الذي قد يزيد من تعرض بقية أعضاء الجسم للآثار الجانبية.
ماذا حدث في أول تجربة على البشر؟
شملت أول تجربة بشرية لهذه التقنية 14 مريضة مصابة بسرطان المبيض عالي الدرجة والمتقدم، وكانت حالاتهن قد أصبحت مقاومة للعلاج الكيميائي القائم على البلاتين.
وكان الهدف الأساسي من هذه المرحلة المبكرة هو تقييم سلامة التقنية وقدرة المريضات على تحمل العلاج، وليس إثبات أن العلاج قادر بالفعل على القضاء على السرطان أو اعتباره علاجًا نهائيًا.
نتائج أولية تثير الاهتمام
رغم أن عدد المشاركات كان محدودًا، ظهرت بعض المؤشرات التي اعتبرها الباحثون مشجعة.
فقد حدث استقرار للمرض لدى عدد من المشاركات، كما أظهرت العينات تغيرات في نشاط الخلايا المناعية الموجودة بالقرب من الأورام.
وأشارت نتائج الدراسة إلى زيادة بعض الخلايا المناعية القادرة على مهاجمة الخلايا السرطانية، ومن بينها الخلايا التائية CD8 والخلايا القاتلة الطبيعية NK.
لكن هذه النتائج لا تعني أن العلاج تمكن من القضاء على السرطان، وإنما تشير إلى أن التقنية استطاعت إحداث استجابة مناعية داخل بيئة الورم، وهو ما قد يوفر أساسًا لإجراء دراسات أكبر وأكثر دقة.
لماذا لا يتم حقن إنترلوكين-2 مباشرة؟
يُعد إنترلوكين-2 من المواد القوية التي تستطيع تنشيط الجهاز المناعي، لكن إعطاء كميات كبيرة منه عبر مجرى الدم قد يؤدي إلى آثار جانبية شديدة.
ومن هنا جاءت فكرة استخدام الخلايا المعدلة وراثيًا لإنتاج المادة بالقرب من الورم نفسه.
ويأمل الباحثون من خلال ذلك في توفير جرعة موضعية من الإشارة المناعية للسرطان، مع تقليل تعرض بقية الجسم لكميات مرتفعة من إنترلوكين-2.
هل يمكن إزالة الخلايا بعد انتهاء العلاج؟
من أهم خصائص التقنية أن الخلايا المعدلة لا تُترك حرة داخل الجسم، وإنما توضع داخل كبسولات واقية تسمح بخروج المادة العلاجية مع إبقاء الخلايا بداخلها.
ويمنح هذا التصميم الباحثين قدرًا أكبر من التحكم في العلاج، كما يتيح إزالة الكبسولات عند انتهاء الفترة العلاجية، وهو ما قد يمثل ميزة مهمة عند تطوير هذه التقنية مستقبلًا.
هل أصبح العلاج متاحًا لمريضات سرطان المبيض؟
رغم النتائج الأولية المشجعة، فإن العلاج ما زال تجريبيًا وغير متاح كعلاج معتمد.
فالتجربة الحالية كانت دراسة سريرية مبكرة شملت عددًا محدودًا من المريضات، ولذلك لا يمكن اعتبار نتائجها دليلًا كافيًا على فعالية العلاج أو التوصية باستخدامه بدلًا من العلاجات المعتمدة حاليًا.
ويحتاج الباحثون إلى إجراء تجارب سريرية أكبر تشمل أعدادًا أكبر من المرضى، من أجل تقييم قدرة التقنية على تقليص حجم الأورام، وإطالة فترة البقاء، وتحسين جودة حياة المرضى.
ما الذي يميز العلاج الخلوي الجديد؟
تكمن الفكرة الرئيسية في تحويل الخلايا إلى منصة علاجية حية تستطيع إنتاج المادة المطلوبة داخل الجسم، بدلًا من إعطاء الدواء من الخارج بصورة متكررة.
ويُعد العلاج بالخلايا أحد الاتجاهات البحثية المهمة في مجال علاج السرطان، إلا أن استخدام هذه التقنيات في الأورام الصلبة لا يزال يواجه تحديات عديدة، من بينها الوصول إلى الورم، والتعامل مع البيئة المحيطة بالخلايا السرطانية، وضمان استمرار التأثير العلاجي مع الحفاظ على سلامة المريض.
«مصنع دواء» داخل الجسم.. هل يصبح مستقبلًا لعلاج السرطان؟
يمكن تبسيط فكرة العلاج الجديد في أنه محاولة لإنشاء «مصنع دواء» صغير داخل جسم المريضة، يعمل بالقرب من الورم وينتج مادة مناعية تساعد الجهاز المناعي على مهاجمة السرطان.
وقد أظهرت أول تجربة بشرية مؤشرات مشجعة فيما يتعلق بسلامة التقنية ووجود نشاط مناعي حول الأورام، إلا أن عدد المشاركات كان محدودًا، وما زالت التقنية في المراحل المبكرة من البحث السريري.
لذلك، ورغم أن النتائج تمنح الأمل بإمكانية تطوير أسلوب جديد لعلاج سرطان المبيض المتقدم، فإن الطريق ما زال طويلًا قبل معرفة مدى فعالية العلاج على نطاق واسع، وما إذا كان سيتمكن مستقبلًا من إحداث تحسن ملموس في بقاء المريضات وجودة حياتهن.
