كشفت دراسة طويلة الأمد عن ارتباط ثلاثة عوامل صحية يمكن التحكم فيها خلال مرحلة منتصف العمر بتأخير ظهور الخرف لسنوات، موضحة أن الأشخاص الذين لا يعانون من مرض السكري أو ارتفاع ضغط الدم ولا يدخنون، قد يتمتعون بسنوات أطول من الحياة دون الإصابة بالخرف، مقارنة بمن تجتمع لديهم عوامل الخطر الثلاثة.
وبحسب تقرير نشره موقع «Prevention»، تابع الباحثون أكثر من 12 ألف شخص لأكثر من 26 عامًا، بهدف دراسة العلاقة بين ثلاثة عوامل مرتبطة بصحة الأوعية الدموية في منتصف العمر، وهي مرض السكري وارتفاع ضغط الدم والتدخين، وبين احتمالات الإصابة بالخرف والسن الذي قد يظهر فيه المرض.
12.6 عامًا إضافية دون الخرف
أظهرت النتائج أن الأشخاص الذين لم يكن لديهم أي من عوامل الخطر الثلاثة في منتصف العمر عاشوا في المتوسط 12.6 عامًا إضافية دون الإصابة بالخرف، مقارنة بمن كانوا يعانون من السكري وارتفاع ضغط الدم ويدخنون.
كما أظهرت الدراسة أن الأشخاص الذين لديهم عامل خطر واحد فقط تمتعوا بنحو 8.8 أعوام إضافية دون الخرف، بينما ارتبط وجود عاملين بنحو 3.5 أعوام إضافية خالية من الخرف، مقارنة بمن اجتمعت لديهم عوامل الخطر الثلاثة.
ووجد الباحثون كذلك أن المشاركين الذين لديهم عوامل الخطر الثلاثة كانوا أكثر عرضة للإصابة بالخرف بنحو 2.7 مرة، مقارنة بالأشخاص الذين لم يكن لديهم أي من هذه العوامل.
لماذا يرتبط ضغط الدم والسكري بصحة المخ؟
لا تقتصر آثار ارتفاع ضغط الدم ومرض السكري على القلب والأوعية الدموية، بل يمكن أن تمتد إلى الأوعية التي تغذي المخ، ما قد يؤثر في صحة الدماغ ووظائفه على المدى الطويل.
ويعتقد الباحثون أن الحفاظ على صحة الأوعية الدموية يمثل عنصرًا مهمًا في حماية الدماغ، بينما قد يؤدي ارتفاع ضغط الدم أو عدم السيطرة على مرض السكري إلى زيادة احتمالات حدوث تلف في الأوعية الدموية، وهو ما قد ينعكس سلبًا على صحة المخ.
وتشير جمعية الزهايمر البريطانية إلى أن الاهتمام بالصحة خلال مرحلة منتصف العمر، التي تمتد تقريبًا من 40 إلى 65 عامًا، قد يساعد في خفض خطر الإصابة بالخرف، خاصة مع ممارسة النشاط البدني واتباع نظام غذائي صحي والسيطرة على عوامل الخطر.
التدخين لا يضر الرئتين فقط
يعد التدخين أحد أبرز عوامل الخطر التي تناولتها الدراسة، ولا تقتصر أضراره على الجهاز التنفسي، إذ يمكن أن يؤثر أيضًا في الأوعية الدموية والدورة الدموية، بما في ذلك الأوعية التي تمد المخ بالدم.
وتوضح جمعية الزهايمر البريطانية أن التدخين يضر بالدورة الدموية في مختلف أنحاء الجسم، ومن بينها الأوعية الدموية الموجودة في المخ، لذلك فإن الإقلاع عن التدخين يمثل خطوة مهمة للحفاظ على الصحة وتقليل عدد من المخاطر المرتبطة بالتقدم في العمر.
لا تنتظر ظهور مشكلات الذاكرة
تؤكد نتائج البحث أهمية الاهتمام بصحة المخ في وقت مبكر، وعدم الانتظار حتى تبدأ مشكلات الذاكرة أو التركيز في الظهور، إذ قد تبدأ التغيرات البيولوجية المرتبطة ببعض أنواع الخرف قبل التشخيص بسنوات طويلة.
ونقل موقع «Prevention» عن طبيب الأعصاب ديفيد بيرلماتر أن التغيرات التي قد تؤدي في النهاية إلى مشكلات الذاكرة يمكن أن تبدأ قبل تشخيص ألزهايمر أو الخرف بنحو 20 أو 30 عامًا، ما يجعل مرحلة منتصف العمر فرصة مهمة للتعامل مع عوامل الخطر التي يمكن تعديلها.
هل تمنع هذه الخطوات الإصابة بالخرف؟
رغم أهمية النتائج، فإن السيطرة على ضغط الدم والسكري والإقلاع عن التدخين لا تعني ضمان الوقاية من الخرف بشكل كامل، إذ لا تزال الإصابة بالمرض مرتبطة بمجموعة واسعة من العوامل الصحية والبيولوجية.
كما أن الدراسة ذات طبيعة رصدية، وهو ما يعني أنها أظهرت علاقة بين عوامل الخطر واحتمالات الإصابة بالخرف، لكنها لا تثبت بصورة قاطعة أن التخلص من هذه العوامل هو السبب المباشر في تأخير ظهور المرض.
ويعد الخرف حالة معقدة تتداخل في الإصابة بها عوامل متعددة، من بينها التقدم في العمر والعوامل الوراثية والنشاط البدني والتعليم والحالة الاجتماعية والبيئية، ولذلك لا يمكن حصر خطر الإصابة في ثلاثة عوامل فقط.
كيف تحافظ على صحة المخ؟
توصي الجهات الصحية بالاهتمام بمجموعة متكاملة من العادات الصحية على مدار العمر، بدلًا من التركيز على عامل واحد فقط، وتشمل ممارسة النشاط البدني بانتظام، والحفاظ على وزن صحي، واتباع نظام غذائي متوازن، والامتناع عن التدخين، إلى جانب السيطرة على ضغط الدم ومرض السكري.
وتشير هيئة الخدمات الصحية البريطانية «NHS» إلى أن ممارسة الرياضة بانتظام، والحفاظ على وزن صحي، واتباع نظام غذائي متوازن، والسيطرة على ضغط الدم، والإقلاع عن التدخين، كلها خطوات قد تساعد في خفض خطر الإصابة بالخرف.
كما تؤكد جمعية الزهايمر أهمية النشاط البدني المنتظم، مشيرة إلى ارتباطه بانخفاض خطر الإصابة بالخرف، وأن الانتقال من الخمول إلى ممارسة قدر من النشاط البدني يمكن أن يمثل خطوة إيجابية لصحة الجسم والمخ مع التقدم في العمر.
