كشفت دراسة حديثة عن وجود ارتباط بين تناول الأطفال كميات كبيرة من الأطعمة فائقة المعالجة وزيادة نشاط مناطق المكافأة والتحفيز في الدماغ عند مشاهدة صور الأطعمة الشهية، وهو ما قد يرتبط بزيادة الدهون في الجسم خلال السنوات التالية.
وأوضحت الدراسة، التي نُشرت في مجلة JAMA Network Open ونقل تفاصيلها موقع Medical Xpress، أن استهلاك هذه المنتجات قد يرتبط بتغير طريقة استجابة الدماغ للمحفزات الغذائية، بما يثير تساؤلات حول تأثير النظام الغذائي في عادات الأطفال الغذائية وصحتهم على المدى الطويل.
ما الأطعمة فائقة المعالجة؟
تشمل الأطعمة فائقة المعالجة مجموعة واسعة من المنتجات الغذائية المصنعة، مثل حبوب الإفطار الجاهزة، والخبز المعبأ، والحساء سريع التحضير، والوجبات الخفيفة الصناعية.
وغالبًا ما تحتوي هذه المنتجات على إضافات صناعية، مثل المحليات والألوان والمنكهات والمواد الحافظة، كما تتميز بسهولة تناولها وطول مدة صلاحيتها وجاذبيتها من حيث الطعم والشكل.
وتشير البيانات إلى أن الأطفال في الولايات المتحدة يحصلون على نسبة كبيرة من سعراتهم الحرارية اليومية من هذه المنتجات، ما يزيد الاهتمام بدراسة تأثيراتها المحتملة على النمو والصحة.
كيف تؤثر الأطعمة فائقة المعالجة على دماغ الأطفال؟
لفهم العلاقة بين استهلاك هذه الأطعمة وزيادة الوزن، أجرى الباحثون دراسة شملت 46 طفلًا تتراوح أعمارهم بين 7 و10 سنوات، وكان جميع المشاركين يتمتعون بوزن صحي عند بداية البحث.
واستخدم الفريق البحثي التصوير بالرنين المغناطيسي لمراقبة نشاط الدماغ أثناء مشاهدة الأطفال صورًا لأطعمة شهية، مثل البسكويت والبطاطس المقلية، إلى جانب جمع معلومات عن أنظمتهم الغذائية وقياسات الجسم.
وبعد مرور عام، أعاد الباحثون قياس مؤشر كتلة الجسم ونسبة الدهون ومحيط الخصر لدى المشاركين.
أبرز نتائج الدراسة
أظهرت النتائج أن الأطفال الذين تناولوا كميات أكبر من الأطعمة فائقة المعالجة سجلوا استجابات دماغية أقوى عند مشاهدة صور الطعام، خاصة في منطقة الجسم المخطط الظهري، المسؤولة عن عمليات المكافأة والتحفيز.
كما ارتبط ارتفاع نشاط هذه المنطقة بزيادة مؤشر كتلة الجسم ونسبة الدهون في الجسم بعد عام من بدء الدراسة.
ولاحظ الباحثون أيضًا أن الأطفال الأكثر استهلاكًا لهذه المنتجات سجلوا ارتفاعًا في محيط الخصر ومؤشر كتلة الجسم ونسبة الدهون مقارنة بغيرهم.
وعند تحليل دور استجابات الدماغ، وجد الباحثون أنها ساهمت في تفسير جزء من العلاقة بين تناول الأطعمة فائقة المعالجة وزيادة الوزن، حيث انخفضت قوة الارتباط بمؤشر كتلة الجسم بنسبة 31%، وبنسبة 44% بالنسبة إلى الدهون في الجسم.
لماذا تُعد مرحلة الطفولة مهمة لتكوين العادات الغذائية؟
أكدت الباحثة الرئيسية، الدكتورة كاثلين بيج، أستاذة الطب وطب الأطفال بجامعة جنوب كاليفورنيا، أن أدمغة الأطفال لا تزال في مرحلة النمو، كما تتشكل خلال هذه الفترة تفضيلاتهم الغذائية وعاداتهم المرتبطة بالطعام.
وأوضحت أن البيئة الغذائية المحيطة بالطفل قد تؤثر في استجابته للمحفزات الغذائية، وهو ما يجعل مرحلة الطفولة وقتًا مهمًا لدراسة العلاقة بين التغذية ونمو الدماغ.
هل تسبب الأطعمة فائقة المعالجة زيادة الوزن؟
رغم النتائج التي توصلت إليها الدراسة، شدد الباحثون على أنها دراسة رصدية، وبالتالي لا يمكنها إثبات أن تناول الأطعمة فائقة المعالجة هو السبب المباشر في زيادة نشاط مناطق المكافأة بالدماغ أو ارتفاع نسبة الدهون.
كما لا تزال هناك حاجة إلى دراسات تدخلية أكبر لمعرفة ما إذا كان تقليل هذه المنتجات واستبدالها بأطعمة أقل معالجة يمكن أن يغير استجابات الدماغ ويؤثر إيجابيًا في الوزن.
كيف يمكن تحسين النظام الغذائي للأطفال؟
يشير الباحثون إلى أهمية توفير بيئة غذائية صحية تساعد الأطفال على تكوين عادات سليمة منذ الصغر، مع عدم تحميل الأسر وحدها مسؤولية تغيير النظام الغذائي، خاصة أن المنتجات فائقة المعالجة غالبًا ما تكون متاحة بسهولة وأقل تكلفة وأكثر ملاءمة للحياة اليومية.
ومن أبرز الخطوات التي تساعد على تحسين تغذية الأطفال:
زيادة تناول الفواكه والخضراوات الطازجة.
تقديم البقوليات والحبوب الكاملة ضمن الوجبات اليومية.
تقليل الاعتماد على الوجبات الخفيفة والحلويات المصنعة.
اختيار الأطعمة الأقل معالجة كلما أمكن.
تشجيع الأطفال على تناول وجبات متوازنة ومتنوعة.
وتؤكد نتائج الدراسة أهمية الاهتمام بالتغذية خلال مرحلة الطفولة، ليس فقط للحفاظ على الوزن الصحي، ولكن أيضًا لدعم النمو السليم وتكوين علاقة متوازنة مع الطعام، مع ضرورة إجراء المزيد من الأبحاث لفهم التأثيرات طويلة الأمد للأطعمة فائقة المعالجة.
