يلجأ كثيرون إلى استخدام بدائل السكر الأبيض، سواء بهدف إنقاص الوزن أو تقليل استهلاك السكريات، كما يهتم بها الأشخاص المصابون بالسكري للحد من تأثير السكر على مستويات الجلوكوز في الدم. ويُعد مُحلي ستيفيا من أبرز الخيارات المتاحة، نظرًا إلى كونه منخفض السعرات الحرارية ولا يضيف كميات تُذكر من الكربوهيدرات عند استخدام مستخلصاته النقية.
وبحسب موقع «كليفلاند كلينيك»، تُستخدم ستيفيا بديلًا للسكر التقليدي، لكن اختيار المُحلي المناسب يتطلب معرفة مكوناته وطريقة استخدامه، إلى جانب الانتباه إلى الكمية المستهلكة ومدى ملاءمته للحالة الصحية.
ما هو مُحلي ستيفيا؟
ستيفيا مُحلي يُستخلص من أوراق نبات يحمل الاسم نفسه، وقد استُخدم النبات منذ قرون في بعض مناطق أمريكا الجنوبية، قبل أن ينتشر استخدام مستخلصاته في صناعة الأغذية والمشروبات.
وتعود حلاوة ستيفيا إلى مركبات تُعرف باسم «جليكوسيدات الستيفيول»، وهي مركبات شديدة الحلاوة مقارنة بالسكر العادي، ما يسمح باستخدام كميات صغيرة منها للحصول على المذاق الحلو المطلوب.
وفي الولايات المتحدة، سمحت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية باستخدام بعض مستخلصات ستيفيا عالية النقاء في الأغذية منذ عام 2008، مع ضرورة التمييز بين المستخلصات التي خضعت للتقييم التنظيمي وأوراق النبات الكاملة أو المستخلصات الخام.
كيف تُصنع محليات ستيفيا؟
تمر عملية إنتاج مستخلص ستيفيا بعدة مراحل، تبدأ باستخلاص المركبات الحلوة من أوراق النبات باستخدام الماء، ثم فصل المواد الصلبة والشوائب للحصول على مستخلص يحتوي على جليكوسيدات الستيفيول.
بعد ذلك، تُجرى عمليات تنقية وتجفيف لتحويل المستخلص إلى مسحوق أو حبيبات يمكن استخدامها في تحلية المشروبات والأطعمة.
لكن المنتجات الموجودة في الأسواق ليست جميعها متطابقة؛ فقد تحتوي بعض الأنواع على مكونات إضافية، مثل الإريثريتول أو غيره من المحليات، لذلك يُنصح بقراءة الملصق الغذائي قبل الشراء.
ما فوائد استخدام ستيفيا بدلًا من السكر الأبيض؟
يمكن أن يوفر استبدال السكر بمُحلي ستيفيا بعض المزايا، خاصة للأشخاص الذين يسعون إلى تقليل استهلاك السكريات المضافة.
1- المساعدة على تقليل السعرات الحرارية
تتميز مستخلصات ستيفيا عالية النقاء بأنها لا تحتوي على سعرات حرارية تُذكر بالكميات المستخدمة للتحلية، وبالتالي قد يساعد استبدال السكر بها على تقليل إجمالي السعرات المتناولة، إذا لم يُعوَّض ذلك بتناول كميات أكبر من أطعمة أخرى.
2- المساعدة في التحكم بمستويات السكر في الدم
لا توفر مستخلصات ستيفيا النقية كميات تُذكر من الكربوهيدرات، ولذلك يكون تأثيرها المباشر في سكر الدم محدودًا مقارنة بالسكر العادي. وقد تكون خيارًا مناسبًا لبعض مرضى السكري، مع ضرورة متابعة مستويات الجلوكوز والالتزام بالخطة العلاجية التي يحددها الطبيب.
3- تقليل استهلاك السكر المضاف
قد يساعد استخدام ستيفيا في المشروبات وبعض الأطعمة على تقليل كمية السكر المضاف إلى النظام الغذائي، وهو ما يتماشى مع التوصيات الصحية الرامية إلى الحد من الإفراط في تناول السكريات.
ومع ذلك، لا يعني استخدام ستيفيا أن الطعام أصبح صحيًا تلقائيًا، إذ تظل جودة المكونات الأخرى وحجم الحصص الغذائية عاملين مهمين.
هل ستيفيا آمنة للاستخدام؟
تُعد بعض مستخلصات ستيفيا عالية النقاء آمنة للاستخدام وفقًا للتقييمات التنظيمية المعتمدة، عند استهلاكها ضمن الحدود الموصى بها.
لكن هذا لا ينطبق بالضرورة على جميع المنتجات التي تحمل اسم ستيفيا، خاصة تلك المصنوعة من أوراق النبات الكاملة أو المستخلصات الخام التي تختلف في تركيبها ودرجة تنقيتها.
كما أن تحديد الكمية اليومية المقبولة يعتمد على وزن الجسم ونوع مركبات الستيفيول المستخدمة، وليس على عدد عبوات المُحلي وحده. لذلك، يُفضَّل الالتزام بتعليمات المنتج وعدم الإفراط في تناوله.
ما الأضرار والآثار الجانبية المحتملة لستيفيا؟
رغم أن مستخلصات ستيفيا عالية النقاء تُعد آمنة عمومًا عند استخدامها بالكميات الموصى بها، فإن بعض الأشخاص قد يعانون اضطرابات هضمية، مثل الانتفاخ أو الغثيان، خاصة عند تناول منتجات تحتوي على محليات إضافية.
وقد يكون الإريثريتول أو غيره من المكونات المضافة مسؤولًا عن بعض الأعراض، وليس ستيفيا نفسها بالضرورة، لذلك من المهم مراجعة قائمة المكونات عند ظهور أي آثار غير مرغوبة.
أما المخاوف المتعلقة بتأثير ستيفيا في الهرمونات أو صحة الأمعاء، فما زالت تحتاج إلى مزيد من الدراسات البشرية لتحديد مدى أهميتها الصحية، ولا تكفي الأدلة المتاحة للجزم بوجود أضرار مؤكدة عند الاستخدام المعتاد للمستخلصات المعتمدة.
هل يمكن استخدام ستيفيا في الطهي بدلًا من السكر؟
يمكن استخدام ستيفيا في تحلية المشروبات وبعض الأطعمة، لكن استبدال السكر بها في وصفات الطهي والخبز لا يتم دائمًا بنسبة مباشرة.
فالسكر لا يضيف المذاق الحلو فقط، بل يساهم أيضًا في قوام المخبوزات واحتفاظها بالرطوبة واكتسابها اللون أثناء الخَبز. لذلك، قد يؤدي استبداله بالكامل بستيفيا إلى تغيير ملمس الطعام وطعمه.
ويُنصح باختيار وصفات مصممة خصيصًا لاستخدام ستيفيا، مع مراعاة الكميات المحددة في الوصفة.
نصائح لاختيار بديل السكر المناسب
اقرأ الملصق الغذائي للتأكد من نوع المُحلي والمكونات المضافة إليه.
اختر المنتجات المعتمدة والمصنوعة من مستخلصات عالية النقاء.
لا تفترض أن جميع المنتجات المكتوب عليها «ستيفيا» خالية تمامًا من السكريات أو السعرات الحرارية.
استخدم بدائل السكر باعتدال، ولا تجعلها مبررًا للإفراط في تناول الأطعمة الحلوة.
إذا كنت مصابًا بالسكري أو تتناول أدوية بانتظام، فاستشر الطبيب أو اختصاصي التغذية بشأن البديل الأنسب لك.
